所谓危机，指的是会危及企业利益、形象、生存的突发性或灾难性事故及事件。可以说，每一家企业都会在发展的过程中遭遇到一些危机，可能是用户层面爆发出的信任危机，或者是发展层面出现的资金链危机，抑或是来自行业对手恶性竞争下所带来的公众影响力危机。这些危机或大或小，大的危机对一家企业而言可能关乎生死存亡，再小的危机也不容忽视，因为任何一个被忽视的小危机都有可能转变为大的危机，如同千里之堤溃于蚁穴。
企业危机，常常伴随着以下特点：
意外性：危机爆发的具体时间、实际规模、具体态势和影响深度，是始料未及的。
传播性：进入信息时代后，危机的信息传播比危机本身的发展要快得多。对媒体来说，危机就像大火借了东风一样。
破坏性：由于危机常具有“出其不意，攻其不备”的特点，不论什么性质和规模的危机，都必然不同程度地给企业造成破坏，而且由于决策的时间以及信息有限，往往会导致决策失误，从而带来不可估量的损失。
紧迫性：对企业来说，危机一旦爆发，其破坏性能量就会被迅速释放，并呈快速蔓延之势，如果不能及时控制，危机会急剧恶化，使企业遭受更大损失。
一般情况下，我们认为企业所遇到的危机可以分为两大类，一类是可控范围内的危机，另一类则是完全处于失控状态下的危机。通常情况下，可控的危机会被已经建立起来的预警机制监控到，也正因为预警机制的存在，这类危机就存在可控性；第二类危机通常是突发性且爆发式的，即便是再完善的预警机制亦无法监测，破坏性极强。